BACKGROUND

Allergic diseases represent a major public health problem due to their increasing prevalence and impact on quality of life. The presence of specific IgE against an allergen is known as sensitization, and its detection through in vitro tests constitutes a widely accepted method to support clinical diagnosis.^1,2 Asthma, allergic rhinitis, and food allergies have shown a sustained increase worldwide, associated with environmental factors and lifestyle changes.^3-5

In Latin America, sensitization prevalences comparable to those of industrialized countries have been described.⁵ In Costa Rica, previous studies have shown high sensitization to aeroallergens and a significant burden of indoor allergens favored by tropical environmental conditions.^4,6 However, recent studies characterizing both food and environmental allergen sensitization according to age group are scarce.⁵ Likewise, the analysis of co-sensitization patterns is of clinical relevance because it can identify potential cross-reactivity phenomena, improve the interpretation of specific IgE tests, and guide therapeutic strategies, including allergen immunotherapy.^7,8

The objective of this study was to describe the frequency and patterns of sensitization in children and adults with suspected allergic disease at a Costa Rican hospital, aiming to provide updated data that contribute to the understanding of the epidemiological behavior of allergic diseases at national and regional levels.

METHODS

Observational, retrospective, and descriptive study based on the analysis of laboratory records from Hospital San Juan de Dios in Costa Rica (HSJD), in patients evaluated for allergies. The study was approved by the Scientific Ethics Committee of HSJD and the National Health Research Council (CONIS). All specific IgE determinations performed between January 2019 and December 2024 were included. Patients were classified as pediatric (<18 years) and adults (≥18 years). Subjects with incomplete records were excluded, and only panels with ≥10 specific IgE determinations were included.

Specific IgE determinations were performed using ImmunoCAP^® (Phadia AB, Sweden) and IMMULITE^® 2000 (Siemens, Germany). Sensitization was defined as a specific IgE value ≥0.35 kU/L. Allergens were grouped into food and environmental categories based on their biological origin.

Data were processed in Microsoft Excel and analyzed in Python (Anaconda). Descriptive statistics were used, classifying sensitization into low (≥0.35 - 3.5 kU/L), moderate (>3.5 - <17.5 kU/L), and high (≥17.5 kU/L). Frequencies, proportions, and means were calculated, and the χ² test was applied. A p-value < 0.05 was considered statistically significant.

Co-sensitization was evaluated using dual-positivity matrices and graphical analysis, including heat maps and network diagrams generated in Python using matplotlib, seaborn, and networkx.

RESULTS

Demographic characteristics

A total of 1815 patients who met the inclusion criteria were analyzed. Of the total, 73.2% were females and 26.8% were males. Five hundred (27.6%) patients were under 18 years of age and were classified in the pediatric group.

Specific IgE determinations were performed using two automated platforms: 75% on ImmunoCAP and 25% on Immulite 2000.

Number of sensitizations per patient and degree of sensitivity

The number of allergens tested per patient varied according to clinical suspicion and exposure profile, with a total of 64,889 determinations performed. The mean was 37.2 allergens per patient (SD: 23.9). The average percentage of sensitization was 10%, equivalent to a mean of 3.4 positive allergens per patient (≥0.35 kU/L).

Thirty-six percent of cases showed no sensitization to any of the evaluated allergens. Among patients with at least one sensitization, 38% reported positivity to 1–5 allergens, constituting the most frequent group, while patients sensitized to more than 20 allergens represented approximately 5% of the total. Regarding the overall degree of sensitization, low sensitization predominated (63.2%), followed by high (19.9%) and moderate (16.9%).

Individual analysis of food and environmental allergens

Allergens were grouped according to their biological origin and results were expressed as positivity percentage relative to total tests performed for each allergen. Overall, environmental allergens reported the highest sensitization rates. Dust mites were the predominant category, followed by Hymenoptera and animal dander, whereas meats, seeds, fungi, and vegetables showed the lowest frequencies. Data for each allergen are shown in Figure 1.

Children showed a higher frequency of sensitization in most categories, except for pollens and some Hymenoptera, where proportions were slightly higher in adults. Detailed results for the 110 evaluated allergens, with the total number of determinations performed and other data, are shown in Tables 1 and 2.

Allergens with the highest sensitization frequency

Among the 15 allergens with the highest positivity frequency, environmental allergens predominated, mainly mites and Hymenoptera, as shown in Figure 2.

In the pediatric population, in addition to mites, several food allergens stood out, for example: shrimp (27.6%), octopus (20.2%), crab (19.6%), pineapple (17.8%), and α-lactalbumin (17.5%). In adults, an almost exclusive predominance of environmental allergens was maintained, with shrimp (19.0%) and crab (12.9%) being the only foods present.

Comparison between food and environmental sensitization

To reduce biases, this analysis included only patients with more than 80% of panel determinations available for both allergen groups.

Sensitization frequency was higher in the first decades of life, reaching a peak between 15 and 29 years, and progressively decreasing with age. This pattern was observed for environmental and food allergens, with food sensitization never exceeding environmental sensitization in any age group (Figure 3A).

Gender analysis showed a significant association between sex and food sensitization (p < 0.001), with a higher positivity rate and higher food sensitization burden in males. In contrast, no significant differences were reported for environmental allergens between genders (Figure 3B).

Co-sensitization analysis

The most common combinations between categories corresponded to animal dander and dust mites, followed by dust mites with fish/shellfish, and thirdly, dust mites with pollens. These and other relationships can be observed in Figure 4.

Individually, the pairs with the highest frequency of simultaneous positivity were Dermatophagoides pteronyssinus and Dermatophagoides farinae (476 cases), followed by Blomia tropicalis with D. farinae (400 cases) and Blomia tropicalis with D. pteronyssinus (390 cases). Even combinations between dust mites and animal dander, as well as shrimp and various mites (Figure 5).

DISCUSSION

This study constitutes a broad series of IgE-mediated sensitization patterns in a Costa Rican hospital cohort and provides updated information from a region with few recent data. However, the results should be interpreted considering some methodological limitations.

Overall, aeroallergens constituted the category with the highest sensitization rate, and house dust mites were the most frequent in both pediatric and adult populations. House dust mites, mainly Dermatophagoides pteronyssinus and Dermatophagoides farinae, suggest optimal proliferation conditions in environments with relative humidity above 50%, a frequent characteristic in tropical regions such as Costa Rica. Their high concentration in indoor spaces, especially in beds and furniture, along with prolonged daily exposure, significantly favors sensitization.^9,10 Similarly, exposure to mammal dander allergens does not require direct contact with the animal, as their aerodynamic properties allow passive dispersion through clothing and hair into homes and public buildings,¹¹ generating marked sensitization, as occurred in our cohort.

These results align with studies conducted in countries with similar climatic conditions, such as Colombia and Mexico, where dust mites represented the primary sensitizing aeroallergen, with prevalences exceeding 70%.^12,13

Regarding age group, the higher frequency of sensitization observed in children vs. adults can be attributed to the interaction of genetic, environmental, and immunological factors. Among these, variants of genes related to the Th2 response and the influence of lower early exposure to microorganisms, characteristic of more hygienic environments, stand out as favoring the predominance of the Th2 immunological profile. Likewise, the respiratory and gastrointestinal microbiota plays an important role in modulating the immune response and the development of allergic sensitization in children.¹⁴

Children showed a higher frequency of sensitization to food allergens, forming the majority of the 15 most prevalent allergens compared to adults. Food sensitization during childhood may reflect an immature immune state in which oral tolerance mechanisms have not yet consolidated. Over time, tolerance induction mediated by regulatory T cells and immunomodulatory cytokines such as IL-10 and TGF-β favors the reduction or resolution of sensitizations.^15,16 The high sensitization to shrimp and crab in the cohort can be explained, at least in part, by high rates of house dust mite sensitization. According to Wong et al.,¹⁷ inhaled tropomyosins from house dust mites constitute the primary sensitizer for shellfish allergy in warm, humid tropical climates. In contrast, the higher frequency of aeroallergen sensitization in adults could be related to chronic, cumulative environmental exposure, which favors persistent stimulation of type 2 immune responses and the establishment of immunological memory, explaining the predominance of these allergens in adulthood.¹⁴ This pattern aligns with descriptions in cohorts from the United States and China, where food sensitization predominates in childhood, while aeroallergen sensitization, especially to mites and pollens, increases in adulthood.^18,19

Despite the clear female predominance in our cohort (73%), a pattern consistent with greater utilization of healthcare services by females and the high prevalence of atopic diseases in adult women influenced by genetic, hormonal, and gender factors,^20,21 a higher frequency of food allergen sensitization was observed in males. This finding is initially explained because positivity was concentrated in the pediatric population, coinciding with the sex switch phenomenon, where pediatric males exhibit a higher rate of food allergy before puberty, after which the pattern switches toward females.²² However, this result also aligns with recent evidence documenting significant persistence or de novo development of food sensitizations in adult males.²³

An unexpected finding was the high frequency of sensitization to ant venom of the genus Solenopsis, reaching 49% in the pediatric population and 32% in adults. Although it is estimated that 60 to 95% of people suffer Hymenoptera stings during their lifetime and that asymptomatic serological sensitization ranges from 9 to 42% in the general population,^24,25 the high frequencies observed in both age groups can be explained by multiple factors. First, Costa Rica, as a neotropical region with wide distribution of Solenopsis, favors early and sustained exposure, consistent with prevalences described in other endemic areas (35.7–57.5% in children and 17–42% in adults).^24,26 Furthermore, the influence of cross-reactive carbohydrate determinants (CCDs) cannot be ruled out, as the IMMULITE system detects IgE against these epitopes and the diagnostic protocol did not include CCD inhibitors or component-resolved molecular diagnosis (CRD).²⁷ Consequently, part of the observed positivities might reflect cross-reactivity with other invertebrates or pollens, rather than true primary sensitization.

Co-sensitization analysis revealed various patterns among allergens. According to the study, the most frequent simultaneous sensitization combination across different allergen categories corresponds to animal dander and dust mites. This coincides with demonstrated cross-reactivity between certain molecules in both groups. For example, the Cat-NPC2 allergen in cats and Der f 2 in mites contain 6 conserved cystatin residues, resulting in 25.4% identity and 48% similarity between them.²⁸

The second co-sensitization pattern corresponded to dust mites and fish/shellfish. The primary allergen in mites and shellfish is tropomyosin. Tropomyosin is classified as a panallergen due to its immunogenicity. Indeed, owing to its cross-reactivity, it has been proposed as the primary sensitizer in shellfish allergies.¹⁷ The third co-sensitization pattern obtained upon data analysis was pollen and dust mites. The main allergen in pollen is profilin,²⁸ which, as in the previous group, corresponds to a panallergen identified in mites as Der f 29.²⁹

These data are of vital importance in managing the allergic patient; identifying co-sensitization patterns holds high clinical relevance, as it allows predicting cross-reactivity phenomena mediated by shared panallergens and guiding critical therapeutic decisions. Addressing this not only optimizes targeted diagnostic panel design, but is essential for assessing anaphylaxis risk and predicting success or failure in allergen-specific immunotherapy.^7,8,30

The findings must be interpreted considering several limitations inherent to the study design. The analyzed population corresponds to a hospital cohort selected by medical criteria, so observed frequencies reflect sensitization distribution in patients referred for allergy evaluation and should not be extrapolated as general population prevalences. Likewise, the allergen panel was individualized based on clinical suspicion and exposure profile for each patient, explaining the wide variability in determinations per individual. This diagnostic approach may have introduced selection bias, as certain allergens were likely requested in patients with a higher clinical probability of sensitization. The lower number of Hymenoptera allergen determinations compared to other environmental allergens may have contributed to the high sensitization frequency observed in this category.

Furthermore, specific IgE determinations were performed using two automated platforms (ImmunoCAP and IMMULITE 2000), which show methodological differences in their analytical systems and performance for certain allergens. Although both have clinical validation and are widely used in healthcare practice, formal concordance analysis between them was not possible due to the study’s retrospective nature; thus, the contribution of analytical variability to some observed results cannot be ruled out.

CONCLUSIONS

This study provides the most comprehensive characterization to date of food and environmental allergen sensitization patterns in a Costa Rican population. Results confirm the predominance of aeroallergens (particularly house dust mites), show age-related differences in food sensitization, and describe co-sensitization patterns consistent with cross-reactivity. The high positivity frequency against Solenopsis highlights the need to incorporate more specific diagnostic methods, such as molecular diagnostics and CCD inhibition, to differentiate true sensitization from cross-reactivity. These findings generate local evidence that can help optimize diagnostic approaches and treatment for patients with allergic diseases in Costa Rica and other tropical regions.

Funding

The authors declare that no funding was received for the research, authorship, and/or publication of this study.

Author contributions

SAS: Conceptualization, Methodology, Investigation, Data Curation, Formal Analysis, Writing – original draft, Project Administration.

OGS: Data Curation, Formal Analysis.

GEC: Data Curation, Writing – original draft, Review and editing.

AMO: Data Curation, Writing – original draft, Review and editing.

ARC: Data Curation, Writing – original draft, Review and editing.

NHR: Data Curation, Writing – original draft, Project Administration, Review and editing.

All authors have read and agreed to the final version of the manuscript.

Conflict of Interest

The authors declare no conflicts of interest.

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Permissions

The figures and tables presented are original.

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ANTECEDENTES

Las enfermedades alérgicas representan un importante problema de salud pública debido a su creciente prevalencia y a su repercusión en la calidad de vida. La presencia de IgE específica frente a un alérgeno se conoce como sensibilización, y su detección mediante pruebas in vitro constituye un método ampliamente aceptado para apoyar el diagnóstico clínico.^1,2 El asma, la rinitis alérgica y las alergias alimentarias han mostrado un incremento sostenido en todo el mundo, asociado con factores ambientales y cambios en el estilo de vida.^3-5

En Latinoamérica se han descrito prevalencias de sensibilización comparables a las de los países industrializados.⁵ En Costa Rica, los estudios previos han evidenciado elevada sensibilización a aeroalérgenos y una importante carga de alérgenos domésticos favorecida por las condiciones ambientales tropicales.^4,6 Sin embargo, son escasos los estudios recientes que caractericen de forma conjunta la sensibilización a alérgenos alimentarios y ambientales según el grupo etario.⁵ Asimismo, el análisis de los patrones de co-sensibilización tiene relevancia clínica, porque puede identificar posibles fenómenos de reactividad cruzada, mejorar la interpretación de las pruebas de IgE específica y orientar estrategias terapéuticas, incluida la inmunoterapia con alérgenos.^7,8

El objetivo de este estudio fue describir la frecuencia y los patrones de sensibilización en niños y adultos con sospecha de enfermedad alérgica en un hospital costarricense, con la finalidad de aportar datos actualizados que contribuyan a la comprensión del comportamiento epidemiológico de las enfermedades alérgicas a nivel nacional y regional.

MÉTODOS

Estudio observacional, retrospectivo y descriptivo, basado en el análisis de registros del laboratorio del Hospital San Juan de Dios de Costa Rica (HSJD), en pacientes atendidos para evaluación alergológica. El estudio contó con la aprobación del Comité Ético Científico del HSJD y del Consejo Nacional de Investigación en Salud (CONIS). Se incluyeron todas las determinaciones de IgE específicas realizadas entre enero de 2019 y diciembre de 2024. Los pacientes se clasificaron en pediátricos (<18 años) y adultos (≥18 años). Se excluyeron sujetos con registros incompletos y se incluyeron únicamente paneles con ≥10 determinaciones de IgE específica.

Las determinaciones de IgE específica se realizaron mediante ImmunoCAP^® (Phadia AB, Suecia) e IMMULITE^® 2000 (Siemens, Alemania). Se definió sensibilización al valor de IgE específica ≥0,35 kU/L. Los alérgenos se agruparon en categorías alimentarias y ambientales, según su origen biológico.

Los datos se procesaron en el programa Microsoft Excel y se analizaron en Python (Anaconda). Se utilizó estadística descriptiva, clasificando la sensibilización en baja (≥0,35 - 3,5 kU/L), moderada (>3,5 - <17,5 kU/L) y alta (≥17,5 kU/L). Se calcularon frecuencias, proporciones y medias, y se aplicó la prueba de χ². Se consideró estadísticamente significativo el valor de p < 0,05.

La co-sensibilización se evaluó mediante matrices de doble positividad y análisis gráfico, incluidos los mapas de calor y diagramas de red generados en Python con matplotlib, seaborn y networkx.

RESULTADOS

CARACTERÍSTICAS DEMOGRÁFICAS

Se analizaron 1815 pacientes que cumplieron los criterios de inclusión. Del total, el 73,2% correspondió a mujeres y el 26,8% a hombres. Quinientos (27,6%) pacientes fueron menores de 18 años y se clasificaron dentro del grupo pediátrico.

La determinación de IgE específica se realizó mediante dos plataformas automatizadas: 75% en ImmunoCAP y 25% en Immulite 2000.

CANTIDAD DE SENSIBILIZACIONES POR PACIENTE Y GRADO DE SENSIBILIDAD

La cantidad de alérgenos ensayados por paciente varió según la sospecha clínica y el perfil de exposición, realizándose un total de 64.889 determinaciones. La media fue de 37,2 alérgenos por paciente (DE: 23,9). El porcentaje promedio de sensibilización fue de 10%, equivalente a una media de 3,4 alérgenos positivos por paciente (≥0,35 kU/L).

El 36% de los casos no mostró sensibilización a ninguno de los alérgenos evaluados. De los pacientes con al menos una sensibilización, el 38% reportó positividad frente a 1-5 alérgenos, constituyendo el grupo más frecuente, mientras que los pacientes con sensibilización a más de 20 alérgenos representaron aproximadamente el 5% del total. En cuanto al grado de sensibilización general, predominó la sensibilización baja (63,2%), seguida de alta (19,9%) y media (16,9%).

ANÁLISIS INDIVIDUAL DE LOS ALÉRGENOS ALIMENTARIOS Y AMBIENTALES

Los alérgenos se agruparon según su origen biológico y los resultados se expresaron en porcentaje de positividad respecto del total de las pruebas realizadas para cada alérgeno. Globalmente, los alérgenos ambientales informaron las mayores tasas de sensibilización. Los ácaros del polvo fueron la categoría predominante, seguidos de himenópteros y epitelios de animales, mientras que las carnes, semillas, hongos y vegetales mostraron las menores frecuencias. El dato de cada alérgeno se muestra en la Figura 1.

Los niños evidenciaron mayor frecuencia de sensibilización en la mayor parte de las categorías, excepto para pólenes y algunos himenópteros, donde las proporciones fueron ligeramente más altas en adultos. Los resultados detallados para los 110 alérgenos evaluados, con el total de determinaciones realizadas y otros datos, se muestran en los Cuadros 1 y 2.

ALÉRGENOS CON MAYOR FRECUENCIA DE SENSIBILIZACIÓN

Entre los 15 alérgenos con mayor frecuencia de positividad predominaron los ambientales, principalmente ácaros e himenópteros, tal y como se muestra en la Figura 2.

En la población pediátrica, además de los ácaros, destacaron varios alérgenos alimentarios, por ejemplo: camarón (27,6%), pulpo (20,2%), cangrejo (19,6%), piña (17,8%) y α-lactalbúmina (17,5%). En los adultos se mantuvo un predominio casi exclusivo de alérgenos ambientales, y el camarón (19,0%) y el cangrejo (12,9%) fueron los únicos alimentos presentes.

COMPARACIÓN ENTRE SENSIBILIZACIÓN ALIMENTARIA Y AMBIENTAL

Con la finalidad de reducir sesgos, este análisis incluyó únicamente pacientes con más del 80% de las determinaciones del panel disponibles para ambos grupos de alérgenos.

La frecuencia de sensibilización fue mayor en las primeras décadas de vida, alcanzando un máximo entre los 15 y 29 años, y disminuyendo progresivamente con la edad. Este comportamiento se observó para alérgenos ambientales y alimentarios, sin que en ningún grupo etario la sensibilización alimentaria superara a la ambiental (Figura 3A).

El análisis por género mostró una asociación significativa entre sexo y sensibilización a alimentos (p < 0,001), observándose una mayor tasa de positividad y mayor carga de sensibilización alimentaria en hombres. En contraste, no se informaron diferencias significativas para los alérgenos ambientales entre géneros (Figura 3b).

ANÁLISIS DE CO-SENSIBILIZACIÓN

Las combinaciones más frecuentes entre categorías correspondieron a epitelios de animales y ácaros, seguidas de ácaros con pescados-mariscos y, en tercer lugar, ácaros con pólenes. Estas y otras relaciones se pueden observar en la Figura 4.

De forma individual, los pares con mayor frecuencia de positividad simultánea fueron Dermatophagoides pteronyssinus y Dermatophagoides farinae (476 casos), seguidos de Blomia tropicalis con D. farinae (400 casos) y Blomia tropicalis con D. pteronyssinus (390 casos). Incluso las combinaciones entre ácaros y epitelios de animales, así como entre camarón y diversos ácaros (Figura 5)

DISCUSIÓN

Este estudio constituye una serie amplia de patrones de sensibilización mediada por IgE, en una cohorte hospitalaria costarricense, y aporta información actualizada de una región para la que existen pocos datos recientes. Sin embargo, los resultados deben interpretarse considerando algunas limitaciones metodológicas.

En el estudio en general, los aeroalérgenos constituyeron la categoría con mayor tasa de sensibilización, y los ácaros del polvo doméstico fueron los más frecuentes en la población pediátrica y adulta. Los ácaros del polvo doméstico, principalmente Dermatophagoides pteronyssinus y Dermatophagoides farinae, sugieren condiciones óptimas de proliferación en ambientes con humedad superior al 50%, característica frecuente en regiones tropicales como Costa Rica. Su elevada concentración en espacios interiores, especialmente en camas y mobiliario, junto con la exposición prolongada diaria, favorece significativamente la sensibilización.^9,10 De manera similar, la exposición a alérgenos de epitelios de mamíferos no requiere contacto directo con el animal, pues sus propiedades aerodinámicas permiten la dispersión pasiva a través de prendas y cabello hacia hogares y edificios públicos,¹¹ lo que genera sensibilización marcada, como sucedió en nuestra cohorte.

Estos resultados coinciden con estudios realizados en países con condiciones climáticas similares, como Colombia y México, donde los ácaros del polvo representaron el principal aeroalérgeno sensibilizante, con prevalencias superiores al 70%.^12,13

En cuanto al grupo etario, la mayor frecuencia de sensibilización observada en los niños vs. adultos puede atribuirse a la interacción de factores genéticos, ambientales e inmunológicos. Entre estos destacan variantes de genes relacionados con la respuesta Th2 y la influencia de una menor exposición temprana a microorganismos, característica de entornos más higiénicos, que favorece el predominio del perfil inmunológico. Asimismo, la microbiota respiratoria y gastrointestinal desempeña un papel importante en la modulación de la respuesta inmunitaria y el desarrollo de sensibilización alérgica en niños.¹⁴

Los niños mostraron mayor frecuencia de sensibilización a alérgenos alimentarios y la mayor parte formó parte de los 15 alérgenos más prevalentes, en comparación con los adultos. La sensibilización alimentaria durante la infancia puede reflejar un estado inmunológico inmaduro, en el que los mecanismos de tolerancia oral aún no se han consolidado. Con el tiempo, la inducción de tolerancia mediada por células T reguladoras y citocinas inmunomoduladoras, como IL-10 y TGF-β, favorece la disminución o resolución de las sensibilizaciones.^15,16 La elevada sensibilización al camarón y cangrejo en la cohorte puede explicarse, al menos en parte, por las altas tasas de sensibilización a los ácaros del polvo doméstico. De acuerdo con lo descrito por Wong et al.¹⁷ las tropomiosinas inhaladas de los ácaros del polvo doméstico constituyen el principal sensibilizador de la alergia a mariscos en climas tropicales cálidos y húmedos. En contraste, la mayor frecuencia de sensibilización a aeroalérgenos en adultos podría relacionarse con la exposición ambiental crónica y acumulativa, que favorece la estimulación persistente de la respuesta inmunitaria tipo 2 y el establecimiento de memoria inmunológica, explicando el predominio de estos alérgenos en la edad adulta.¹⁴ Este patrón coincide con lo descrito en cohortes de Estados Unidos y China, donde la sensibilización alimentaria predomina en la infancia, mientras que en la edad adulta aumenta la sensibilización a aeroalérgenos, especialmente ácaros y pólenes.^18,19

A pesar del claro predominio de mujeres en nuestra cohorte (73%), patrón consistente con la mayor utilización de los servicios de salud por el sexo femenino y con la elevada prevalencia de enfermedades atópicas en mujeres adultas, influenciada por factores genéticos, hormonales y de género,^20,21 se observó una mayor frecuencia de sensibilización a alérgenos alimentarios en hombres. Este hallazgo se explica, inicialmente, porque la positividad se concentró en la población pediátrica, lo que coincide con el fenómeno del sex switch, donde los varones pediátricos exhiben mayor tasa de alergia alimentaria antes de la pubertad y posteriormente cambia el patrón hacia las mujeres.²² Sin embargo, este resultado también se alinea con evidencia reciente que documenta una persistencia o desarrollo de novo de sensibilizaciones alimentarias significativamente elevadas en varones adultos.²³

Un hallazgo inesperado fue la elevada frecuencia de sensibilización al veneno de hormigas del género Solenopsis, que alcanzó el 49% en la población pediátrica y el 32% en adultos. Aunque se estima que entre el 60 y el 95% de las personas sufre picaduras de himenópteros a lo largo de su vida y que la sensibilización serológica asintomática varía del 9 al 42% en la población general,^24,25 las altas frecuencias observadas en ambos grupos etarios pueden explicarse por múltiples factores. En primer lugar, Costa Rica, como región neotropical con amplia distribución de Solenopsis, favorece una exposición temprana y sostenida, en concordancia con las prevalencias descritas en otras zonas endémicas (35,7 – 57,5% en niños y 17 - 42% en adultos).^24,26 Además, no puede descartarse la influencia de los determinantes de carbohidratos de reactividad cruzada (CCDs), porque el sistema IMMULITE detecta IgE frente a estos epítopos y el protocolo diagnóstico no incluyó inhibidores de CCDs ni diagnóstico molecular por componentes (CRD).²⁷ En consecuencia, parte de las positividades observadas podría reflejar reactividad cruzada con otros invertebrados o pólenes, más que una sensibilización primaria verdadera.

El análisis de co-sensibilización evidenció diversos patrones entre alérgenos. De acuerdo con el estudio realizado, la combinación de sensibilización simultánea más frecuente, entre distintas categorías de alérgenos, corresponde a epitelios de animales y ácaros. Esto coincide con el hecho de que se ha demostrado una reacción cruzada entre algunas moléculas de ambos grupos. Por ejemplo, el alérgeno Cat-NPC2 de los gatos y el Der F 2 en ácaros contiene 6 residuos de cistatina conservados, lo que hace que dichas moléculas presenten un 25,4% de identidad y un 48% de similitud entre sí.²⁸

Se observó que el segundo patrón de co-sensibilización correspondía a ácaros y pescados-mariscos. El principal alérgeno en ácaros y mariscos corresponde a la tropomiosina. Esta última se clasifica como un panalérgeno debido a su inmunogenicidad. Incluso, debido a su reactividad cruzada, se ha propuesto como principal sensibilizador de alergias a mariscos.¹⁷ El tercer patrón de co-sensibilización obtenido al analizar los datos fue el de pólenes y ácaros. El principal alérgeno del polen corresponde a la profilina,²⁸ que, al igual que en el caso del grupo pasado, corresponde a un panalérgeno identificado en los ácaros como Der f 29.²⁹

Estos datos son de vital importancia en el abordaje del paciente alérgico; la identificación de patrones de co-sensibilización posee una alta relevancia clínica, pues permite anticipar fenómenos de reactividad cruzada mediada por panalérgenos compartidos y guiar decisiones terapéuticas críticas. Su abordaje no solo optimiza el diseño de paneles diagnósticos dirigidos, sino que resulta fundamental para evaluar el riesgo de anafilaxia y predecir el éxito o falla en la inmunoterapia alérgeno-específica.^7,8,30

Los hallazgos obtenidos deben interpretarse considerando varias limitaciones inherentes al diseño del estudio. La población analizada corresponde a una cohorte hospitalaria seleccionada por criterios médicos, por lo que las frecuencias observadas reflejan la distribución de sensibilización en pacientes remitidos para evaluación alergológica y no deben extrapolarse como prevalencias de la población general. Asimismo, el panel de alérgenos fue individualizado según la sospecha clínica y el perfil de exposición de cada paciente, lo que explica la amplia variabilidad en la cantidad de determinaciones realizadas por individuo. Este enfoque diagnóstico pudo haber introducido un sesgo de selección, porque determinados alérgenos probablemente fueron solicitados en pacientes con mayor probabilidad clínica de sensibilización. La menor cantidad de determinaciones de alérgenos de himenópteros, comparados con otros alérgenos ambientales, pudieron contribuir con la elevada frecuencia de sensibilización observada en esta categoría.

Además, las determinaciones de IgE específica se efectuaron mediante dos plataformas automatizadas (ImmunoCAP e IMMULITE 2000), que muestran diferencias metodológicas en sus sistemas analíticos y en el desempeño de algunos alérgenos. Aunque ambas cuentan con validación clínica y son ampliamente utilizadas en la práctica asistencial, no fue posible realizar un análisis formal de concordancia entre ellas debido al carácter retrospectivo del estudio, por lo que no puede descartarse la contribución de variabilidad analítica a algunos de los resultados observados.

CONCLUSIONES

Este estudio proporciona la caracterización más amplia realizada hasta la fecha de los patrones de sensibilización a alérgenos alimentarios y ambientales en una población costarricense. Los resultados confirman el predominio de aeroalérgenos (particularmente ácaros del polvo doméstico), evidencian diferencias etarias en la sensibilización alimentaria y describen patrones de co-sensibilización compatibles con reactividad cruzada. La elevada frecuencia de positividad frente a Solenopsis resalta la necesidad de incorporar métodos diagnósticos más específicos, como el diagnóstico molecular y la inhibición de CCDs, a fin de diferenciar la sensibilización verdadera de la reactividad cruzada. Estos hallazgos generan evidencia local que puede contribuir a optimizar el abordaje diagnóstico y el tratamiento de los pacientes con enfermedades alérgicas en Costa Rica y en otras regiones tropicales.

FINANCIACIÓN

Los autores declaran que no se recibió financiación para la investigación, autoría y/o publicación de este estudio

CONTRIBUCIÓN DE AUTORÍA

SAS: Conceptualización, Metodología, Investigación, Curación de datos, Análisis formal, Redacción – borrador original, Administración del proyecto.

OGS: Curación de datos, Análisis formal.

GEC: Curación de datos, Redacción – borrador original, Revisión y edición.

AMO: Curación de datos, Redacción – borrador original, Revisión y edición.

ARC: Curación de datos, Redacción – borrador original, Revisión y edición.

NHR: Curación de datos, Redacción – borrador original, Administración del proyecto, Revisión y edición.

Todos los autores han leído y aceptado la versión final del manuscrito.

CONFLICTO DE INTERESES

Los autores declaran no tener ningún conflicto de interés.

REFERENCIAS CLAVE

PERMISOS

Las figuras y cuadros expuestos son originales.